John Fontain : de l’hospitalité sénégalaise à l’apprentissage de la prière
John Fontain a grandi dans un milieu chrétien de Manchester, où la musique occupait une place précoce. Une question sur Jésus et Dieu l’accompagnait pourtant depuis l’enfance. Il racontait qu’un responsable des enfants à l’église avait modifié des mots qu’il avait écrits, l’amenant à s’interroger sur la divinité de Jésus. Il ne doutait pas de l’existence de Dieu : il cherchait une croyance à laquelle adhérer sincèrement.
Devenu chanteur de jazz, il étudia ensuite les diamants et se lança dans les affaires en Afrique. Au Sénégal, il rencontra des musulmans autrement qu’à travers les informations qui lui avaient inspiré de la peur. Un employé d’hôtel l’accueillit chez lui. Il partagea les repas de la famille, la vit prier et participa à ses événements. L’appel à la prière éveilla son désir de comprendre ; l’hospitalité donna des visages familiers à une religion inconnue.
La gentillesse ne suffit pas à décider de son choix. Il expliquait avoir formulé des objections à l’islam, puis constaté que ses recherches renforçaient son intérêt pour ses enseignements et pour le Coran. Le souhait de son hôte de lui faire découvrir cette foi le touchait aussi : il y voyait une conviction profonde, pas seulement une coutume. Plusieurs années séparèrent néanmoins ces rencontres de sa décision.
Un autre obstacle échappait peut-être aux musulmans qui le côtoyaient. Il pensait que l’islam était une identité reçue à la naissance et ignorait pouvoir l’embrasser. Les récits de convertis britanniques et américains corrigèrent cette idée. Il jeûna pendant le Ramadan et essaya de prier avant de savoir comment déclarer son choix. Son hésitation à quitter certaines habitudes anciennes retardait également sa démarche.
En Égypte, en 2008, il demanda à des amis de lui apprendre à prier. Il découvrit alors la profession de foi et embrassa l’islam. Dans son récit, la croyance avait précédé la déclaration : les paroles donnèrent un commencement explicite à des convictions déjà présentes. Il se souvenait d’un poids qui s’enlevait, sans faire de cet instant la fin des apprentissages ou des difficultés.
De retour en Grande-Bretagne, il eut besoin d’une aide concrète. Dans une mosquée, un musulman lui enseigna la première sourate du Coran, quelques sourates courtes et la prière. D’autres lui tinrent compagnie pendant cet apprentissage. Respecter les horaires des prières quotidiennes fut un défi des débuts. Des proches accueillirent son choix avec inquiétude ; il raconta ensuite que les relations s’étaient apaisées avec le temps.
Il quitta par la suite son activité de chanteur de jazz pour écrire et faire connaître l’islam. Lors d’une conférence à Malang en 2017, il insista sur l’importance d’apprendre et de comprendre la religion avec savoir. Son parcours associe deux formes d’aide : accueillir avec bienveillance et expliquer les premiers pas, afin qu’une personne ne reste pas entourée de musulmans tout en ignorant comment commencer.
Sources
- Former Jazz Singer's Amazing Revert Story from Christianity — Towards Eternity — 2026-08-26
- Tinggalkan Musik Jazz setelah Masuk Islam: Ini 5 Pesan John Fontain pada Warga Muhammadiyah — PWMU.CO — Dien — 2017-03-23
- Kisah John Fontain, Mantan Musisi Jazz dari Manchester yang Memilih Memeluk Islam — Oase.id — N Zaid — 2023-01-04
- Jadwal Roadshow John Fountain, Dai Mualaf Kristolog Asal Inggris — VOA-ISLAM — 2017-03-21