Stephen McGown: Glaube im Bericht eines Gefangenen, der in die Freiheit zurückkehrte
Stephen McGown wuchs in Südafrika mit katholischem Hintergrund auf und arbeitete mehrere Jahre im Londoner Bankwesen. Als er beschloss, nach Hause zurückzukehren, brach er zu einer Motorradreise durch Afrika auf. Im November 2011 wurde die Reise in Timbuktu in Mali jäh unterbrochen: Bewaffnete Mitglieder von al-Qaida entführten ihn. Bis Juli 2017 blieb er gefangen. Aus der geplanten Heimkehr wurde ein Warten ohne absehbares Ende.
Im Rückblick beschrieb er eine zentrale Sorge: Wie konnte er unter der Kontrolle seiner Entführer seine Menschlichkeit bewahren? Er berichtete von fehlenden Nachrichten aus der Familie, wechselnden Lagern und dem Versuch, seine Tage mit Bewegung und praktischen Aufgaben zu füllen. Nach seiner Freilassung sagte er, er habe zu seinen Angehörigen zurückkehren wollen, ohne dass Wut sein weiteres Leben beherrschte.
McGown nahm während der Gefangenschaft den Islam an. Auf seiner Pressekonferenz im August 2017 bezeichnete er dies als eigene Entscheidung. In einem Dokumentarinterview von 2019 erzählte er zugleich von strengeren Beschränkungen nach dem Übertritt eines Mitgefangenen, seinem Bedürfnis nach Bewegung und der Sorge um seine Gesundheit. Sein Bericht enthält sowohl die Aussage einer persönlichen Wahl als auch den Druck der Haft. Unter diesen harten Bedingungen nahm die Entscheidung ihren Anfang.
Nach seinen Worten wurde er nach dem Übertritt besser behandelt: Er erhielt bessere Nahrung und Kleidung und beteiligte sich an der Rezitation. Dennoch betonte er immer wieder, dass er weiterhin Gefangener war. Verbesserungen in einzelnen Bereichen des Alltags bedeuteten keine Freiheit. Der Religionswechsel beendete weder die Gefangenschaft noch die ihm aufgezwungene Isolation und Ungewissheit.
Nach seiner Heimkehr 2017 sprach er über das Gute, das er im Islam gefunden hatte, insbesondere über guten Charakter und die Fürsorge für andere. Zugleich räumte er ein, dass ihn manche Fragen noch beschäftigten und er weiterlesen wolle. Sein damaliger Bericht umfasste Anziehung und offene Fragen; er stellte seinen Weg nicht als eine Entwicklung dar, auf der bereits alles geklärt war.
In einem im Dezember 2020 von Radio Islam veröffentlichten Interview ging er genauer auf den Beginn seiner Entscheidung ein. Er erkannte an, dass die Angst um sein Leben seine anfänglichen Beweggründe beeinflusst hatte. Anschließend erläuterte er die Weisheit, die er in den Lehren über gegenseitige Unterstützung, den Verzicht auf üble Nachrede sowie die Fürsorge für Nachbarn und Eltern fand. Diese ethischen Werte nannte er ausdrücklich als Aspekte, die ihn am Islam anzogen.
Er beschrieb das Gelernte als eine Art zu leben und mit Menschen umzugehen, die über eine gesonderte Reihe religiöser Rituale hinausreiche. Er äußerte sich drei Jahre nach seiner Freilassung, als er ein Buch über seine Erfahrungen vorstellte. Dieser spätere Bericht ergänzte die ursprüngliche Nachricht über seinen Übertritt durch seine eigene Erklärung dessen, was für ihn weiterhin Bedeutung hatte.
Bei einer öffentlichen Veranstaltung 2022 sprach er darüber, Veränderungen anzunehmen und das Leben Tag für Tag anzugehen. Er hatte wieder begonnen zu schreiben und vor Publikum über die verlorenen Jahre zu sprechen. In seinem veröffentlichten Bericht bleibt die Rückkehr in die Freiheit ein eigenes Kapitel: das Wiedersehen mit der Familie und die Möglichkeit, außerhalb der Kontrolle seiner Entführer weiter über Leben und Religion nachzudenken.