Nathan Ellington : croire par conviction personnelle
Le football occupait une place centrale dans la vie de Nathan Ellington. Il venait d’un milieu chrétien peu pratiquant. Son frère devint musulman avant lui, sans provoquer aussitôt une recherche approfondie. Puis les discussions avec celle qui allait devenir son épouse rapprochèrent la question religieuse de sa propre vie. Il tenait à être lui-même convaincu.
Il se tourna vers le Coran et les fondements de la foi musulmane. Dans un entretien de 2021, il décrivit sa conviction grandissante que le Coran était une révélation, puis sa découverte d’un exposé des croyances islamiques correspondant à ce qu’il acceptait déjà. Alors qu’il jouait à Wigan, vers 2004–2005, il embrassa l’islam. La discussion avait abouti à une décision personnelle.
Choisir une direction ne signifiait pas en connaître toutes les étapes. Il parla franchement de son manque de connaissances initial et du temps mis à apprendre la prière. Un proche lui présenta un musulman qui expliquait la religion en se référant au Coran. Des visites répétées l’aidèrent à passer de la croyance à la pratique.
Le football demandait aussi des échanges concrets. Il raconta avoir expliqué ses besoins de prière à un entraîneur et les avoir organisés autour des séances. Son récit ultérieur évoqua l’incompréhension et les propos blessants de certains coéquipiers, mais aussi l’appui de joueurs musulmans qui l’emmenèrent à la mosquée.
Il fonda ensuite l’Association des footballeurs musulmans pour faciliter les relations entre joueurs et clubs. Repas halal, horaires de prière et accès à une mosquée constituaient des besoins qu’un dialogue clair pouvait faire comprendre. En 2017, il rattacha ce travail à la volonté de réduire les barrières nées de la méconnaissance.
Ellington resta dans le football par l’entraînement et l’accompagnement de joueurs. Son conseil aux jeunes associait l’effort à la préservation de la prière. Son parcours fut celui d’un homme apprenant à vivre une conviction choisie dans un univers familier, puis à soutenir ceux qui rencontraient des questions semblables aux siennes.