Ryan Harris : quand une question de foi devint une recherche libre à quatorze ans

Ryan Harris grandit dans une famille non musulmane et fréquentait une communauté unitarienne universaliste. À treize ou quatorze ans, on lui demanda d’écrire une déclaration exposant ses croyances. Il ne traita pas ce travail comme un simple devoir scolaire : il en fit le point de départ d’une recherche comparant ce que différentes traditions disaient de Dieu et de la vie humaine. Il étudia le christianisme, le judaïsme, le bouddhisme, le taoïsme et l’islam, tandis que la doctrine chrétienne de la Trinité demeurait parmi les questions qu’il ne parvenait pas à résoudre.

En classe de huitième, une présentation de sciences sociales sur les religions du monde attira son attention sur l’islam. L’affirmation d’un Dieu unique, associée à la foi en Jésus, Moïse et Abraham et en Muhammad comme dernier messager, retint son attention. Il élargit ensuite la comparaison. Dans un portrait publié par Notre Dame en 2006, Harris déclara avoir lu la Torah, la Bible et le Coran, et que sa famille lui avait laissé le choix. Ses parents n’étaient pas musulmans : sa décision ne prolongeait donc pas une identité musulmane héritée.

Dans son témoignage enregistré, Harris décrivit la reconnaissance décisive par une métaphore chargée d’émotion. Pour ne pas transformer celle-ci en affirmation surnaturelle, la conclusion prudente est que sa lecture de l’islam répondait à la recherche qu’il avait engagée. À quatorze ans, il appela deux amis non musulmans lors d’une conversation à trois et récita devant eux la shahada. Les sources ne fixent ni jour ni année. D’après sa date de naissance documentée, la limite sûre va du 11 mars 1999 au 10 mars 2000.

Une difficulté pratique suivit : comment apprendre sans connaître de musulman à proximité ? Lors d’une conférence sur les relations interraciales, il rencontra un enseignant musulman nommé Abdul Wahid, dont il se souviendrait comme d’un guide durable. Il entra ensuite dans une petite mosquée de Saint Paul et y découvrit une assemblée de multiples origines. Il vit un homme âgé apprendre à lire l’arabe auprès d’un autre musulman et se tint épaule contre épaule avec les autres dans la prière. La communauté découverte dans les livres devint une expérience visible et partagée.

Dans ses récits datés, Harris relia l’islam à la discipline et au sacrifice et expliqua que ce lien avait soutenu ses études et le sport. Il étudia ensuite dans des établissements catholiques, dont Notre Dame, et parla en 2006 puis en 2026 de la possibilité de pratiquer et de l’importance d’apprendre en personne. Cette histoire s’arrête à ces témoignages datés et ne conclut rien sur son état religieux actuel.

Sources

1. Témoignage enregistré de Ryan Harris et transcription — 17 décembre 2016
2. Entretien direct avec CBS Minnesota — 19 mars 2026
3. Portrait de University of Notre Dame Athletics contenant ses propos directs — 29 septembre 2006
4. Denver Broncos — entretien sur le service communautaire, 23 juin 2015
5. Guide de presse des Denver Broncos 2015 — date de naissance, p. 115