James Yee : une recherche née de l’aveu de ce qu’il ignorait

James Yee grandit dans le New Jersey dans un environnement luthérien, puis entra à l’académie militaire de West Point, dont il sortit diplômé en 1990. Il ne présenta pas son éducation comme entièrement coupée de la religion, mais expliqua qu’il n’avait jamais étudié l’islam ni acquis les connaissances nécessaires pour le juger. ^{[JY-S1, JY-S3, JY-S4]}

Après ses études, il prit part à une discussion interreligieuse sur les doctrines. Il rejeta d’abord la comparaison parce qu’il avait été élevé dans la foi en la Trinité. Une question de méthode se posa alors : comment juger ce qu’il ne connaissait pas ? Il reconnut n’avoir jamais étudié l’islam et décida de lire avant de reprendre la discussion. ^[JY-S1]

La lecture et les échanges lui firent découvrir l’enseignement islamique de l’adoration d’un Dieu unique et des prophètes qui, au fil de l’histoire, portèrent le message de l’unicité divine. Il y trouva de la clarté et des liens avec certains éléments de son héritage chrétien. Dans un récit ultérieur, il évoqua aussi la valeur de la diversité religieuse et ethnique. ^{[JY-S1, JY-S4]}

Il entra en islam en 1991. ^{[JY-S3, JY-S4]}

Son déploiement en Arabie saoudite et sa visite à La Mecque eurent lieu plus tard en 1991, après sa conversion. Il dit que cette visite lui fit voir le besoin d’un aumônier musulman dans l’armée et l’amena à envisager cette voie. Il quitta le service actif en 1993 et commença à étudier l’arabe et l’islam en Syrie en 1995. ^{[JY-S2, JY-S3, JY-S4]}

Il revint dans l’armée comme aumônier musulman en 2001. Son parcours alla ainsi d’une question éthique sur le jugement d’une religion inconnue à l’étude du monothéisme et de la prophétie, puis à un long apprentissage et au service religieux. ^{[JY-S2, JY-S3, JY-S4]}

Sources

1. JY-S1 — Yee: Democracy Now Interview, University of California, Davis. Transcription d’un entretien direct hébergée par une université.
2. JY-S2 — Podcast: “Falsely accused of being a spy” — former Chaplain James Yee, Courage to Resist. Transcription d’un entretien direct daté du 10 mai 2021.
3. JY-S3 — James Yee — About the Author, Hachette Book Group. Biographie de l’auteur publiée par l’éditeur.
4. JY-S4 — From Prison Chaplain to Imprisoned Chaplain, Asian American Writers’ Workshop. Entretien direct daté du 14 juillet 2017.

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