Raees Mohammed: cuando salir de una casta heredada se volvió una búsqueda de dignidad

¿Qué ocurre cuando un nombre, antes de que su dueño pueda pronunciarlo, ya funciona como etiqueta de un oficio heredado y un lugar social fijo? Raees Mohammed vivió esa pregunta en la India como Ravichandran Bathran, hijo de padres dedicados a labores de limpieza. La pregunta lo acompañó durante años de investigación sobre las castas y de trabajo audiovisual.

En 2011 fundó Dalit Camera, una plataforma que documenta las voces de dalits, adivasis, bahujans y minorías. Filmar no era una tarea ajena a su vida: le permitía comprender la humillación sufrida por su familia y por los trabajadores del saneamiento, y cuestionar una sociedad que estigmatiza a quienes hacen el trabajo.

Años de indagación

En su artículo personal de 2020 contó que llevaba catorce años estudiando las castas y ocho trabajando con el movimiento dalit a través de Dalit Camera. Las ideas de Ambedkar y Periyar lo devolvían a una pregunta central: ¿cómo puede una persona salir de la identidad social que se le asignó al nacer?

Terminó viendo el islam como una vía para salir de esa herencia. En su artículo destacó un detalle de las mezquitas: los aseos estaban dentro del recinto. Lo contrapuso a la exclusión de los trabajadores de la limpieza de las viviendas que él describía en su entorno. Esa observación, ligada a su preocupación por la dignidad, formó parte de su explicación personal de lo que lo atraía de las mezquitas.

El 30 de enero

En enero de 2020 fue invitado a hablar en una reunión pública en Kodungallur, Kerala. Allí, el 30 de enero, abrazó el islam y tomó el nombre de Raees Mohammed. La fecha tenía para él un significado político y humano; la ciudad, visitada en su infancia, se convirtió en el lugar de una decisión nueva.

No presentó el cambio de nombre como rechazo al amor con que sus padres lo habían elegido. Rechazaba la casta y el oficio hereditario que la sociedad había pegado a ese nombre. Después de hacerse musulmán siguió vinculado a Dalit Camera. Para él, “dalit” expresaba solidaridad y lucha por la dignidad, no la identidad de casta que deseaba dejar atrás.

Un nombre nuevo, una labor que continúa

En septiembre de 2021 explicó que el equipo de Dalit Camera seguía afrontando presiones sociales, políticas y económicas: había comenzado su labor sin estabilidad económica ni una aceptación social amplia.

Continuó trabajando con el personal de saneamiento y recibió el Premio M. Rasheed el 9 de octubre de 2022 por su contribución a la justicia social. En agosto de 2024 habló de la discriminación dentro de los propios grupos marginados. La entrevista también lo presentó como propietario de una empresa de limpieza de fosas sépticas.

El cambio de nombre no puso fin a su compromiso con la dignidad de los trabajadores. Su actividad y sus testimonios posteriores mantuvieron preocupaciones de años atrás: dar espacio a voces desatendidas y cuestionar la discriminación que había conocido en su familia y comunidad.

Fuentes

Fotografía: Brian Scott / Unsplash.