乔尔·海沃德：当关于暴力的问题变成一场古兰经之旅
在走向伊斯兰之前，乔尔·海沃德是一位出生于新西兰的学者，他的阅读横跨古典学、军事史与宗教经典。青年时代，他学习过希腊语，反复研读犹太教和基督教经典，还学习希伯来语，以便更接近原文。他自称是一位不接受三位一体的独一神信仰者，却从未把《古兰经》从头到尾读完。
2001年9月11日，袭击事件的画面充斥新闻。海沃德听到一位退休高级军官把暴力归因于伊斯兰本身，便提出反对。交谈却暴露出双方共同的空缺：那位评价《古兰经》的军官没有读过它，坚持应当公正判断的海沃德也没有读过。当天，他就在大学书店买了一部英译本，开始的更像一次学术调查，而不是寻找迅速的安慰。
他从头到尾慢慢阅读，并记下可能涉及战争的经文。据他的陈述，他看到的是在战争语境和约束之内对战斗的讨论，没有找到支持不分对象伤害平民的依据。阅读也给了他比原问题更多的东西：他发现了精神深度和道德指引，并看见它与自己曾研读的亚伯拉罕、摩西和耶稣的信息之间的连续性。
一次阅读并没有立刻带来决定。几年间，他不断重读《古兰经》，研究先知穆罕默德的生平和早期历史材料，追问穆罕默德的信息究竟是否否定了先前的先知，还是延续同一条认主独一的道路。在2018年发表的直接访谈中，他说，反复阅读和长期研究使他相信启示本为一体，先知的召唤面向全人类。特别的是，他说这段研究并非始于与穆斯林的讨论；经典与先知生平是他最主要的同行者。
他把从信服走向归属的转折，与雅加达一座会议中心的场景联系在一起。数百名购物者集合礼晌礼，他意识到自己也应站在他们中间。资料没有公布他念作证言的具体日期、措辞、见证者或仪式。2022年的独立报道只把他的归信放在“21世纪初”。因此，本记录不会把2001年9月11日开始阅读的日期误作归信日期，也不会虚构更精确的时间。
在后来有日期可查的陈述中，海沃德说伊斯兰为他的写作和研究打开了新领域。他参加夜间阿拉伯语课程，撰写先知生平和伊斯兰史著作，以诗歌探究信仰，后来也完成了朝觐。2022年接受《The National》采访时，他谈到同一排礼拜中清洁工与企业主管并肩站立的平等感。这个社会意义呼应了雅加达最初的场景，但它并不被当作证明他所有观点或著作的依据。
一个学者的故事不能证明一整套宗教主张，学术身份也不会让个人结论自动约束他人。这段经历的方法论价值在别处：他从一个关于暴力的艰难问题出发，不肯用媒体印象或短暂争论作答，而是完整阅读来源、反复阅读、把它放进先知历史中考察，并允许结果改变自己的位置。留给读者的问题是：当我们评判一种信仰时，是否愿意在语境中阅读它的文本，并付出与判决分量相称的耐心？