जोएल हेवर्ड: जब हिंसा का प्रश्न क़ुरआन की यात्रा बन गया
इस्लाम की ओर अपनी यात्रा से पहले जोएल हेवर्ड न्यूज़ीलैंड में जन्मे एक अकादमिक थे, जिनका अध्ययन क्लासिक्स, सैन्य इतिहास और धर्मग्रंथों तक फैला था। उन्होंने युवावस्था में यूनानी भाषा सीखी, यहूदी और ईसाई ग्रंथों को बार-बार पढ़ा और बाइबिल को मूल भाषा के अधिक निकट समझने के लिए हिब्रू का अध्ययन किया। वे स्वयं को त्रित्व न मानने वाला एकेश्वरवादी बताते थे, फिर भी क़ुरआन ऐसा ग्रंथ था जिसे उन्होंने आरम्भ से अंत तक नहीं पढ़ा था।
11 सितम्बर 2001 को हमलों की तस्वीरें समाचारों पर छाई थीं। हेवर्ड ने एक सेवानिवृत्त वरिष्ठ सैन्य अधिकारी को हिंसा को इस्लाम के स्वभाव से जोड़ते सुना और आपत्ति की। लेकिन उस बातचीत ने दोनों की कमी उजागर कर दी: क़ुरआन पर निर्णय देने वाले अधिकारी ने उसे पढ़ा नहीं था, और निष्पक्षता की माँग करने वाले हेवर्ड ने भी नहीं। उसी दिन उन्होंने विश्वविद्यालय की पुस्तक-दुकान से अंग्रेज़ी अनुवाद खरीदा और एक ऐसी पड़ताल शुरू की जो त्वरित सांत्वना से अधिक अकादमिक जाँच थी।
उन्होंने आरम्भ से अंत तक धीरे-धीरे पढ़ा और युद्ध से संबंधित दिखने वाली आयतों पर नोट बनाए। उनके अपने विवरण के अनुसार, उन्हें युद्ध के प्रसंग और सीमाओं के भीतर लड़ाई की चर्चा मिली, पर नागरिकों के विरुद्ध अंधाधुंध हिंसा का आधार नहीं मिला। पढ़ने से उन्हें मूल आरोप के उत्तर से अधिक मिला: आध्यात्मिक गहराई, नैतिक मार्गदर्शन और इब्राहीम, मूसा तथा ईसा के उन संदेशों के साथ निरंतरता, जिनका वे पहले अध्ययन कर चुके थे।
एक बार पढ़ लेने के बाद उन्होंने निर्णय नहीं लिया। कई वर्षों तक वे क़ुरआन को दोबारा पढ़ते रहे, पैग़म्बर मुहम्मद की जीवनी और आरम्भिक ऐतिहासिक स्रोतों का अध्ययन करते रहे और पूछते रहे कि क्या मुहम्मद का संदेश पिछले पैग़म्बरों का विरोध करता है या उसी एकेश्वरवादी मार्ग को आगे बढ़ाता है। 2018 में प्रकाशित प्रत्यक्ष साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि बार-बार पढ़ने और लम्बी पड़ताल ने उन्हें एक ही दिव्य संदेश और सार्वभौमिक पैग़म्बरी पुकार का विश्वास दिया। उन्होंने यह भी कहा कि इस चरण में उनकी मुसलमानों से पहले कोई चर्चा नहीं हुई थी; धर्मग्रंथ और सीरत उनके मुख्य साथी थे।
विश्वास से समुदाय का भाग बनने के संक्रमण को उन्होंने जकार्ता के एक सम्मेलन केंद्र के दृश्य से जोड़ा। सैकड़ों खरीदार ज़ुहर की नमाज़ के लिए एकत्र हुए और उन्हें लगा कि उन्हें भी उनके साथ होना चाहिए। स्रोत उनकी शहादा की तारीख, शब्द, गवाह या समारोह प्रकाशित नहीं करते। 2022 की स्वतंत्र प्रोफ़ाइल केवल इतना कहती है कि उनका इस्लाम स्वीकार करना 2000 के दशक के आरम्भ में हुआ। इसलिए यह अभिलेख 11 सितम्बर को आरम्भ हुई पढ़ाई को धर्म-स्वीकार की तारीख नहीं बनाता और कोई अधिक सटीक दिन गढ़ता नहीं।
बाद की दिनांकित गवाहियों में हेवर्ड ने कहा कि इस्लाम ने लेखन और शोध के नए क्षेत्र खोले। उन्होंने शाम की अरबी कक्षाएँ लीं, सीरत और इस्लामी इतिहास पर लिखा, कविता में ईमान के प्रश्नों को व्यक्त किया और बाद में हज किया। 2022 में The National से बात करते हुए उन्होंने उस समानता का उल्लेख किया जिसमें सफ़ाईकर्मी और मुख्य कार्यकारी एक ही नमाज़ की पंक्ति में खड़े हो सकते हैं। यह अर्थ जकार्ता के पहले दृश्य की प्रतिध्वनि है, पर उनके नाम से जुड़ी हर राय या पुस्तक का प्रमाण नहीं।
एक विद्वान की कहानी पूरे धर्म को सिद्ध नहीं करती, और अकादमिक पद किसी निजी निष्कर्ष को दूसरों पर अधिकार नहीं देता। इसकी पद्धतिगत महत्ता दूसरी है: उन्होंने हिंसा पर कठिन प्रश्न से शुरुआत की, मीडिया की छवि या क्षणिक बहस से उत्तर स्वीकार नहीं किया, स्रोत को पूरा पढ़ा, पुनः पढ़ा, पैग़म्बरी इतिहास से जोड़ा और परिणाम को अपनी स्थिति बदलने दिया। पाठक के लिए प्रश्न यह है: किसी आस्था पर निर्णय करते समय क्या हम उसके पाठ को संदर्भ में और निर्णय के भार के बराबर धैर्य के साथ पढ़ते हैं?