Idris Tawfiq : quand ses leçons devinrent ses propres questions
Idris Tawfiq savait expliquer la religion aux autres, mais sa propre vie l’avait conduit à une question qu’il ne pouvait laisser hors de la classe. Après des années au service de l’Église catholique et une formation sacerdotale à Rome, il quitta cette voie. Il ne regardait pas son passé avec rancœur : il aimait les personnes avec lesquelles il avait travaillé et la possibilité d’aider. Pourtant, disait-il, il n’était pas heureux intérieurement.
Des vacances le menèrent à Hurghada, en Égypte, puis au Caire. Il y rencontra des musulmans de près et vit des gens ordinaires interrompre leur travail à l’appel de la prière. Dans un entretien ultérieur, il se souvint d’un jeune cireur de chaussures qui l’avait salué en lui souhaitant la paix. Ces rencontres contredisaient l’image reçue des informations et lui donnaient envie d’en savoir davantage.
De retour en Grande-Bretagne, il reprit l’enseignement des religions. Préparer ses cours l’obligeait à lire : le professeur devenait lui aussi élève. Des jeunes musulmans demandèrent à prier dans sa salle, couverte de moquette. Il les regardait et jeûna avec eux pendant le ramadan avant d’être musulman. Il raconta également avoir senti les larmes monter en lisant une traduction coranique à sa classe. La matière enseignée touchait désormais sa propre vie.
Après septembre 2001, il s’interrogea sur l’écart entre l’islam qu’il avait rencontré et la peur qui l’entourait. Il se rendit à la mosquée centrale de Londres et parla avec Yusuf Islam de l’entrée dans l’islam. La foi en Dieu, la prière et le jeûne lui étaient déjà familiers, en partie par l’expérience. En voyant les fidèles se préparer à prier, il se souvint avoir pleuré tout en réexaminant sa position.
Il accepta l’islam dans les premières années du nouveau millénaire. Pour expliquer son choix, il souligna ensuite la place centrale de Dieu et une adoration qui rejoint les gestes quotidiens et les relations humaines. Il voyait son chemin comme une suite de pas vers la foi, et non comme une rupture soudaine effaçant tout son passé.
Il vécut ensuite en Égypte et écrivit Gardens of Delight: a Simple Introduction to Islam pour les lecteurs peu familiers de cette religion. Dans un entretien de 2013, il évoqua son enseignement à Al-Azhar et son souhait de rapprocher les cultures. Son expérience religieuse et pédagogique lui servait à expliquer avec patience ; il insistait sur la nécessité de comprendre son interlocuteur avant d’attendre son écoute.
À sa mort, en février 2016, un collègue se rappela ses conseils aux nouveaux musulmans qui passaient l’Aïd sans parents ni amis musulmans. Son propre parcours était devenu un soutien pour ceux qui commençaient le leur. La prière de gens ordinaires et le salut d’un enfant avaient ouvert ses questions ; il aida ensuite d’autres personnes à trouver ensemble le savoir et la compagnie.
Sources
- On the road from the Vatican to Al Azhar — The Irish Times — 2006-08-11
- Idris Tawfiq, Catholic Priest, UK — The Egyptian Gazette / IslamReligion — 2007-07-02
- حوارات … قس الفاتيكان الأسبق إدريس توفيق — الخليج — 2010-08-15
- حوار مع البروفيسور إدريس توفيق ورحلته من الفاتيكان إلى الأزهر — الألوكة — 2013-05-05
- In Memory of Mr. Idris Tawfiq — About Islam — 2016-02-18