स्टुअर्ट स्मिथ: वह सरल सवाल सुनने के लिए तीस साल का इंतज़ार
स्टुअर्ट स्मिथ का जन्म 1945 में ग्लासगो में हुआ और वे एक रूढ़िवादी ईसाई परिवार में पले-बढ़े। बाद में उन्होंने बताया कि उनके रिश्तेदार इस्लाम को हिंसा से जोड़ते थे और उनके निर्णय का विरोध करते थे; फिर भी जब उन्होंने स्वयं इस्लाम का सामना किया तो विरासत में मिली यह छवि उनकी खोज को रोक न सकी।
1974 में वे उनतीस वर्ष के थे और मार्सेय में काम कर रहे थे, जब उन्होंने अज़ान सुनी। वे उसके शब्द नहीं समझते थे, लेकिन जानना चाहते थे कि यह पुकार क्या कहती है। लगभग दो सप्ताह बाद घर लौटकर उन्होंने क़ुरआन का अंग्रेज़ी अनुवाद खोला और ऐसी पढ़ाई शुरू की जो कई वर्षों तक चली।
क़ुरआन में मरयम और ईसा अलैहिस्सलाम के वर्णन ने उनका ध्यान खींचा और कुछ अनसुलझे आस्थागत प्रश्नों का उत्तर दिया। उन्होंने कुछ आयतें याद कीं, नमाज़ की चटाई और कपड़े रखे और ईश्वर से मार्गदर्शन माँगा। लेकिन एक गलतफ़हमी उन्हें रोकती रही: उन्हें लगता था कि किसी मुसलमान के औपचारिक निमंत्रण के बिना वे इस्लाम स्वीकार नहीं कर सकते।
2010 में स्कॉटलैंड के एक कैफ़े में उनकी मुलाकात कुवैती फ़ार्मेसी छात्र तलाल अल-एनेज़ी से हुई। स्मिथ ने उससे और उसके मित्रों से इस्लाम पर बात की; फिर एक शुक्रवार वे दोबारा मिले। स्मिथ ने सूरह अर-रहमान का कुछ भाग पढ़ा तो अल-एनेज़ी ने सीधा पूछा: जब आपको इतना विश्वास है, तो आप मुसलमान क्यों नहीं बनते?
स्मिथ रो पड़े और कहा कि वे वर्षों से ऐसे प्रश्न की प्रतीक्षा कर रहे थे। अल-एनेज़ी ने समझाया कि इस्लाम में प्रवेश किसी औपचारिक निमंत्रण पर निर्भर नहीं है और पूछा कि क्या वे अभी तैयार हैं। उन्होंने हाँ कहा। दोनों टैक्सी से पास की मस्जिद गए, जहाँ स्मिथ ने वे दोनों गवाहियाँ कहीं जिन्हें वे पहले से जानते थे। साक्षात्कार वर्ष और सप्ताह का दिन बताता है, पर सही तारीख़ या मस्जिद का नाम प्रकाशित नहीं करता।
अल-एनेज़ी की प्रत्यक्ष गवाही के अनुसार, एक महीने बाद स्मिथ ने उमरा किया और वर्ष के अंत तक हज भी। पारिवारिक कठिनाई समाप्त नहीं हुई। सितंबर 2012 के साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि रिश्तेदार अब भी उनके निर्णय का विरोध करते थे, जबकि उन्होंने उस समय मुसलमान बनने पर संतोष व्यक्त किया। यह उसी समय की दर्ज स्थिति है, किसी अप्रमाणित वर्तमान के बारे में निष्कर्ष नहीं।
उनकी कहानी अचानक घटी एक घटना से अधिक उस छोटी गलतफ़हमी को दिखाती है जो दशकों तक बनी रही। यात्रा अज़ान के अर्थ के प्रश्न से शुरू हुई, क़ुरआन के अध्ययन से बढ़ी और एक स्पष्ट बातचीत ने गलत धारणा दूर कर दी। वर्षों की प्रतीक्षा के बाद उन्हें आवश्यकता थी केवल एक ईमानदार प्रश्न और उस रास्ते की साफ़ व्याख्या जो पहले से खुला था।